C’era una volta un imperatore con un grossa pancia rotonda, delle sopracciglia folte e dei baffi lunghissimi. L’imperatore era molto vanitoso, e non faceva altro che pensare a sé stesso.

“Sono veramente meraviglioso!” diceva. “Guardate le mie sopracciglia meravigliose! Guardate i miei baffi eccellenti! Ho un aspetto magnifico!”

All’imperatore piaceva tantissimo indossare dei vestiti raffinati. Aveva quattrocento camicie raffinati, trecento paia di pantaloni raffinati, e mille paia di calzini raffinati.

L’imperatore amava anche dire parole raffinati, come ad esempio “pleonastico”, “subitaneo”, e “dicotomia”.

(L’imperatore non sapeva cosa volessero dire queste parole sofisticate, ma gli piaceva dirle lo stesso. Gli piaceva sembrare intelligente.)
“Sono così intelligente!” diceva. “Sono un GENIO!”

Un giorno arrivò un uomo a palazzo e disse di essere un sarto. Disse di essere in grado di confezionare i vestiti più sofisticati dell’intera regione. (Ma, in realtà, quest’uomo era disonesto. Aveva guadagnato tutti i suoi soldi ingannando molte persone ricche).

Il sarto portò all’imperatore dieci valigie.
“Sua maestà, intelligentissima e sofisticatissima,” disse.

... Tutti sanno che voi siete l’uomo più intelligente del mondo. E io ho creato dei vestiti stupefacenti. Questi vestiti sono solo per le persone intelligenti. Infatti, gli stupidi non riescono nemmeno a vederli, questi vestiti…”

L’imperatore batté le mani. “Magnifico! Con questi vestiti potrò sapere chi è intelligente e chi è stupido! Gli idioti non mi daranno mai più fastidio! Lasciami provare questi vestiti!”